Что такое 3D принтер и как он работает

В последнее время мы все чаще слышим о новой технологии объемной печати на 3D принтерах. Но как 3D-печать работает? Чем она отличается от других технологических процессов? Как эту технологию можно использовать?
Создание вещи обычно включает в себя субтрактивный процесс: вы начинаете с материала - алюминия, например, который методом обработки (то есть, удалением части материала), получает форму и нужный размер готового изделия.
Но 3D печать, делает процесс в обратном направлении. Вместо удаления материала, "принтер" распределяет его. Аппарат постепенно наносит материал через контролируемые сопла, слой за слоем, до полного формирования продукта.
Материалом в 3D печати обычно служит ABS пластик, бумага или метал. Этот процесс, как
правило, работает под управлением компьютера и благодаря ему возможно создание достаточно сложных по форме объектов.
[...]
_______________________________________________________________________________
Еще одна статья: http://old.computerra.ru/vision/731652/
Говорят, что 3D-принтеры перевернут мир. Возможно, так и будет, но не по той причине, которую обычно называют. Дело в том, что 3D-принтеры - не то, чем кажутся.

В отличие от обычных принтеров, 3D-принтеры печатают не фотографии и тексты, а вещи. В остальном они действительно очень похожи: у 3D-принтера тоже есть "печатающая" головка и "чернила" (точнее, заменяющий их рабочий материал). Некоторые 3D-принтеры формируют объекты из расплавленного пластика или склеивают их из специального порошка на основе гипса или крахмала. Другие используют в качестве рабочего материала жидкий фотополимер, который затвердевает при обработке ультрафиолетовым лазером. Третьи - спекают металлический порошок с помощью лазерного или электронного луча.
Какая бы технология ни использовалась, общий принцип один. Головка, движением которой управляет компьютер, строит объект из тонких слоёв рабочего материала. Придав одному слою форму печатаемого предмета в разрезе, она перемещается на шаг выше и начинает наносить следующий. Так продолжается до тех пор, пока работа не будет закончена.

[...]